[제주도민일보=조문호 기자] ‘반려동물’인지 ‘반철동물’인지….

해마다 여름철이면 제주도내에 유기동물이 급증하고 있는 것으로 나타났다. 실종되는 경우 외에도 고의로 유기하는 경우도 있어 책임의식이 필요하다는 지적이다.

27일 제주도동물위생시험소(소장 이성래)가 발표한 ‘최근 3년간(2013~2015년) 유기동물(개) 입소현황’에 따르면 7월이 191건으로 가장 많았다. 6월도 153건, 8월도 157건 등 여름철이 특히 많았다.

동물위생시험소는 여름철 유기동물이 급증하는 이유로 2가지를 제시했다.

먼저, 무더위로 인해 창문이나 현관문을 열어 놓고 생활하면서 반려동물이 나갔다 다시 돌아오지 못해 유기‧유실되는 경우다.

하지만 휴가철 반려동물 호텔 등 임시보호소에 맡겼다가 찾아가지 않거나 휴가지에서 유기하는 경우도 있다는 것이 시험소의 분석이다.

유기동물 증가는 비단 여름철에만 두드러진 것이 아니다. 시험소에 따르면 2013년 1873마리였던 유기동물이 2014년에는 2065마리, 2015년은 2233마리로 해마다 200마리씩 증가했다. 올 상반기에만 유기동물이 1460마리 발생했다.

현재 반려동물을 키우는 가구수가 1000만을 넘어섰다. ‘애완동물’에서 가족처럼 함께 산다는 의미의 ‘반려동물’로 호칭을 바꿀 정도로 사회적 인식과 의미가 바뀐 지 오래지만 여전히 유기동물 수는 끊임없이 증가하고 있는 실정이라고 시험소는 설명했다.

동물위생시험소 관계자는 “반려동물은 가족이라는 인식을 가져야 한다. 인간의 외로움에 대한 처방으로 선택하거나 키우지 말 것”을 강조했다. 그러면서 “반려동물과의 삶에는 반드시 현실의 책임감이 따라야 한다”고 당부했다.

한편, 반려동물 유실시엔 동물보호관리시스템(animail.go.kr)을 통해 확인이 가능하다. 제주시 용강동 제주동물보호센터(710-4066)에 입소한 경우에는 센터를 방문해 찾을 수도 있다.