과학을 연구하는 곳에서 예술을 이야기하다.

22일 오후 4시30분쯤 제주대학교 줄기세포연구센터 세미나실. 세계적인 분자생명공학 전문가인 박세필 교수가 ‘세포란 무엇인가’를 주제로 강의를 하고 있었다.

‘배아줄기세포’와 ‘성체줄기세포’가 무엇인지 설명부터 시작한 박 교수는 체세포를 이용한 생명체복제와 난치병 치료에 대해 이야기를 들려주었다.

재미있는 것은 이날 수강생들. 바로 제주도립미술관이 기획한 ‘2017 미술관포럼 : 모다들엉 과학예술’ 참가자들이다.

이들은 도립미술관이 만든 ‘과학예술포럼’ 회원들이다. 화가는 물론 미학자나 큐레이터, 지질·해양연구소 연구원 등 다양한 분야의 사람들로 구성했다. 정기적으로 모여서 인문과 미학, 사회과학은 물론 자연과학 등 다양한 분야에 관심을 두고 논의한다.

이날은 첫 번째 시간으로 박 교수가 있는 제주대 줄기세포연구센터를 찾은 터였다.

박 교수가 2000년 이전부터 세계 과학계의 복제기술 개발과 한국에서의 발전 등에 대해 다양한 이야기 보따리를 풀어놓는 동안 수강생들은 흥미진진하다는 눈을 하고는 귀를 기울였다.

박 교수의 강연이 끝난 뒤에는 자유롭게 질의응답을 하며 과학과 예술의 접점에 대해 이야기를 나누기도 했다.

왜 분자생물학자가 되었는지 가벼운 물음부터 줄기세포 기술을 이용한 복제기술에 있어 윤리문제 등 심각한 질문도 나왔다.

박 교수는 흔히 받는 질문에도, 조금은 어려운 질문에도, 때론 진지하게 때론 웃음을 자아내며 긴 시간을 지루하지 않게 만들었다.

분위기가 점점 무르익으면서 이날 포럼은 예정된 오후 6시를 훌쩍 넘은 오후 7시가 다 돼서야 끝이 났다.

도립미술관은 과학과 예술의 융합을 지향하는 학습과 토론의 장으로 이 포럼을 마련했다. 오늘날의 예술이 이웃 영역과 창조적으로 만나는 융합의 시대정신과 함께 진화하고 있는 점에서 착안했다.

특히, 과학과 예술의 융합은 과학영화나 과학문학 등 SF 장르에서 폭넓게 이뤄지고 있고, 시각예술 분야에서도 바이오아트나 브레인아트, 우주예술 등에서 주목할 만한 작업들이 나오고 있는 상황도 고려했다.

김준기 관장은 “과학과 예술의 융합에 대한 이해의 폭을 넓히고 공감대를 확산하기 위하여 각 분야 전문가들이 함께 모이는 자리”라며 “자연과학은 물론 사회과학과 인문과학이 밝혀내는 경이로운 세계를 듣고 말하며 배우는 장”이라고 설명했다.

올해 11월까지 총 9회를 열 예정으로 다음달에는 20일 여는 것으로 결정됐다.

한편, 박 교수는 이날 강연에서 복제기술이 제주의 미래 먹거리산업으로 가능성이 다분하다는 점을 여러 차례 강조했다.

인간복제기술의 실용화에 대해서는 “그리 멀지 않은 미래에 인간의 행복추구권 관련으로 제한적으로만 시도하는 때가 올 것”이라고 전망했다.