【스토리】

국내에서 열대·아열대 작물을 얘기하면 제주를 빼놓고 할 수 있을까?

전 세계적으로 기후 온난화 영향을 받고 있는 가운데 한반도에서 열대·아열대 작물은 이제 제주는 물론 남해안 일부 지역까지 재배 가능지역을 넓혀가고 있다.

기후변화로 크게 변할 것으로 예측되는 미래 농업환경에서 농업의 새로운 기회 선점을 위한 도전이 본격화화면서, 그만큼 제주는 경쟁력을 갖고 있다.

오크라와 여주 등 대부분 열대·아열대 채소 작물인 경우 남쪽으로 갈수록 생육기간이 길다 보니 수량성이나 품질 면에서 유리한 면이 있기 때문이다.

이를 고려하면 감귤의 최대 경쟁자인 아열대 과수를 오히려 제주를 대표하는 미래의 생물자원으로 그 위치를 선점할 수 있는 가능성도 엿볼 수 있다.

한 발 더 나아가 생과 위주의 시장만이 아니라 제주의 청정 이미지를 활용한 기능성 식품과 화장품 개발도 필요하다는 게 전문가들의 생각이다.

【소재정보】

농촌진흥청 온난화대응농업연구소는 한반도의 아열대 기후 대화를 대비해 열대‧아열대 작물을 들여와 선발과정을 거쳐 새로운 소득 작물로 개발하는 연구를 추진하고 있다.

지난해까지 아마란스와 아피오스, 인디언시금치, 롱빈, 게욱, 강황, 사탕무우, 모로헤이야, 뱀오이, 오크라, 아스파라거스, 아티초크, 차요테, 여주, 파파야, 사탕수수, 홍채, 왁스애플, 패션프루트, 리치, 아세로라, 스타프루트, 훼이조아, 올리브 등 현재까지 채소 26종, 과수 16종 등 총 42종의 아열대 작물을 도입했다.

또한, 현재 국내에는 망고 등 과수 8종과 여주(쓴오이) 등 채소 10여종을 각각 58㏊와 255㏊ 면적에서 재배하고 있다.

2020년이면 아열대작물 소비량이 4만톤 이상, 재배면적도 1000㏊를 넘을 것으로 농촌진흥청에선 전망하고 있다.

【활용현황】

제주기업인 아미코스메틱과 ㈜콧데에서 애플망고 아이스크림팩과 아스파라거스 유기농화장품을 출시했다. ㈜케이앤지뷰티컨셉코리아에선 파파야 화장품 라인을 출시했다.

또한, 수퍼 곡물과 생과주스, 다류 및 건강보조식품 등 다양한 상품이 개발돼 있다.

【연구현황】