【스토리】

다소 생소할 수 있는 이름인 시로미.

중국 최초의 통일국가 '진'의 시황제. 영생을 꿈꾸던 그의 일화 속에 등장하기도 한 전설속의 식물이었다.

설화에 의하면 서불이 영주산(지금의 한라산으로 추정)에서 찾았다는 불로초가 시로미였다.

이 때문이었을까, 옛부터 제주도민들은 시로미 열매를 불로초로 여겨 열매가 익어가는 시기가 되면 한라산에 올라 열매를 채취해 시들하게 건조했다가 미숫가루에 섞어 먹었다고 한다.

또한 시로미를 귀한 산열매로 여겨 생식을 하거나 차나 술에 담가 먹었다는 기록도 전해지고 있다.

1980년대까지만 해도 8~9월만 되면 한라산 고지대에서는 촘촘한 잎 사이로 달린 콩보다 작은 시로미 열매를 부지런히 따는 사람들의 모습이 낯설지 않은 풍경이었다.

당시까지만 해도 시로미는 한라산 장구목, 진달래밭 대피소, 선작지왙, 윗세오름 등의 고산초원에 군향나무 군락과 함께 융단처럼 덮여 있어 시로미를 밟지 않고선 걸어다닐 수 없을 정도였다.

하지만 지금은 고지대까지 침투한 조릿대로 인해 희귀·멸종위기 식물로 보호를 필요로 하고 있다.

【소재정보】

주로 일본과 중국 동북지방, 사할린, 동시베리아 등 극한지역에 주로 분포하는 시로미는 키 작은 상록성소관목으로 줄기는 땅에 기고 가지는 약간 곧게 서서 자라며 군락을 형성한다.

한라산에 자생하는 시로미는 1911년 일본학자인 Nakai에 학계에 처음 보고됐다. 잎은 총생하며 두껍고 윤채가 있으며 넓은 선형으로 실이 5~6mm, 폭 0.7~0.8mm로 사방으로 퍼지고 점차 뒤로 젖혀진다. 하지만 가장자리가 뒤로 말려서 뒷면을 덮은 특성이 있다.

꽃은 양성 또는 잡성으로 가지 끝의 엽액에 달리며 6월에 자주색 꽃이 피고, 꽃잎은 3장이다.

수술대는 가늘고 길며 꽃밥은 홍색이다. 또한 줄기는 옆으로 뻗으며 어린 가지는 적갈색을 띄며 연고가 있으나 오래된 가지는 검은색으로 약간 가늘고 곧게 선다. 잎이 밀생하고 백색털이 있으나 점차 없어진다.

열매는 지름 5~6mm로서 8~9월에 자흑색으로 성숙하면 먹을 수 있다.

특히 시로미라는 이름이 열매의 맛이 달지도 시지도 않기 때문에 붙여졌다는 설도 있다. 암고자(巖高子)라 하며 약용으로 사용된다. 이 경우 주로 햇볕에 말리거나 생것으로 사용한다.

열매에는 인삼과 같이 지갈생진(갈증을 멈추게 하고 진액(津液)을 만듬)의 효능이, 나무는 방광염, 임질, 소화, 구토, 정혈, 신장염 등의 치료 등에 이용돼 왔다.

【활용현황】

최근 들어 시로미가 피부 주름 개선 등에 영향이 있다는 논문들이 연이어 발표되며 화장품 원료로 각광을 받고 있다.

2011년 코리아나 화장품에서는 2011년부터 시로미 줄기세포 배양액을 자인불로 제품에 적용해 상용화했으며, 중국 칭다오 세라젬화장품(유)에서도 '시로미' 제주 한방 화장품을 출시한 바 있다.

【연구현황】