【스토리】

백수오는 이제 한국사람 누구에게나 친근할 만하다. 아니, 오히려 기피의 대상이 됐을 수도 있다.

가짜 백수오가 홈쇼핑 채널에서 버젓이 팔리면서 전국적으로 물의를 일으킨 바 있어서다.

뒤에 서술하겠지만 백수오가 알면 억울함이 이만저만이 아니겠다. 우리나라 대한약전 외 한약(생약) 규격집이 배수오의 기원식물로 큰조롱(격산우피소)만 규정하고 있는 것을 따랐다면 아무 일도 없었을 터였다.

문제는 중국의 중약대사전에는 백수오의 기원식물로 큰조롱(격산우피소), 이엽우피소 및 대근우피소가 수재되어 있는 것에서 드러난다.

우리나라에서 백수오로 널리 재배된 큰조롱은 지주설치 비용과 노동력이 많이 소요될 뿐만 아니라 생산성이 낮아 농가에서 기피해 왔다.

이를 1990년대 초반에 수량성이 높은 이엽우피소를 중국에서 도입해 채우자 일이 터지기 시작했다. 이엽우피소에는 백수오의 약효도 없을 뿐만 아니라 소량의 독성까지 보고되고 있기 때문이다.

이미 식약청에서는 2008년부터 이엽우피소의 유통을 금지시키고 이엽우피소의 단속을 하고 있다.

그럼에도, 여전히 건강보조식품으로 이엽우피소가 백수오로 둔갑해 시중에 팔리면서 가짜 파동이 오고 진짜 백수오 재배농가에게마저 피해를 주고 있다.

【소재정보】

백수오의 학명은 Cynanchum wilfordii이며 ‘은조롱’, ‘새박풀’ 및 ‘큰조롱’이라는 이명을 가지고 있다. 다년생 초본이면서 덩굴성 식물로 길이 1～3m이고, 줄기는 담녹색을 띠고 시계 반대 방향으로 주변의 물체를 감고 올라간다.

줄기와 잎을 자르면 백색 유액이 나온다. 잎은 대생(對生)하며 심장형이고 표면은 농록색이다. 뒷면은 담녹색으로 잎 끝은 뾰족하다.

잎 가장자리는 굴곡이 없이 밋밋하며, 엽자루는 원줄기 밑 부분의 것은 길고 위로 올라갈수록 짧아진다.

7～8월에 연한 황록색 꽃이 피며 작은 꽃들이 우산모양으로 피어 9월경에 긴 꼬투리가 생긴다. 꼬투리는 길이가 8～12㎝ 정도, 폭 1～1.4㎝ 정도의 피침형이다. 그 속에는 80～100알 정도의 종자가 들어 있다.

생약의 특성은 원추형이고 길이 5~10㎝, 지름 15~35㎝로, 바깥면은 회항색~황갈색이다. 세로 주름이 많고 단단하다.

횡단면은 백색이며 현미경으로 보면 코르크층 아래 3~5층의 석세포환이 군데군데 끊어져 있고 사관, 도관 및 가도관은 계단상으로 배열되어 있다. 냄새가 없으며 맛은 쓰고 달며 떫은 특징이 있다.

자양강장, 보혈(補血), 익정(益精), 소종(消腫)의 효능이 있어, 병후쇠약, 빈혈, 조기백발(早期白髮), 신경쇠약, 만성풍비(慢性風痺) 등에 사용한다. 우리나라 제주도, 남부지방, 중부지방, 북부지방 산야지 산기슭 양지초원 및 해변의 비탈진 곳에 자생한다.

【활용현황】

백수오는 혈액을 만들고 몸을 따뜻하게 해주어 갱년기와 소화기능을 강화시켜 준다. 생리기능을 활성화시켜 여성호르몬 수치가 정상 작동하는 것을 도와준다. 갱년기장애에 효과적이라 알려져 있어 다양한 형태의 건강기능식품으로 상용화되어 있다.

또한 한국화장품 ‘산심’, 브랜드, 레이디앤스킨 ‘예설함’ 및 지역 전통주 브랜드 ‘화백’ 등으로 제품화 되어 있다.

【연구현황】