지난 1968년 개장 이후 제주공설운동장은 1980년에 1차 증축을 이어 제13회 전국소년체전(1984년)을 계기로 제주종합경기장과 수영장, 야구장, 테니스장 등을 갖춘 종합스포츠타운으로 거듭난다. 이후 1998년과 2002년 전국체전 등을 유치하는 등 나름의 역할을 했다. 이곳에서 훈련한 많은 체육인들이 전국·국제대회에서 ‘제주’의 이름을 알렸다. 두번의 전국체전과 한번의 소년체전. 그동안 종합경기장도 나이가들어 노쇠한 모습이다. 오는 2014년 제주는 다시 한번의 전국체전유치했다. 세번째 전국체전. 하지만 경기장은 30년간 변함이 없다.

지난 1993년 제주도는 제79회 제주 전국체전(1998년)을 앞두고 제주종합경기장 시설물에 대한 안전진단용역을 실시했다.

당시 경기장 내 상당수 시설물에 균열이 발견됐고 물이 새는 등 심각한 문제가 있는 것으로 진단, 1995년 25억원을 긴급 투입해 주경기장 관람석(카드섹션장)과 본부석 등의 구조에 대한 보수·보강 공사를 했고 4년후에도 비슷한 방법으로 전국제전을 치렀다. 이번에도 행정은 같은 방법으로 경기장을 사용한다. 이제 조금만 더 사용하면 근대문화유산으로 지정 될 지경이다. 이유를 살펴봤다.

제주도는 지난 2010년 ‘(가칭)제주종합스포츠타운’을 만들어 동아시아대회·전국체전 등 대규모 국내·외 스포츠 행사를 유치하겠다며 용역비 1억7500만원을 들여 ‘제주 종합스포츠타운 건립 타당성 및 경제성 검토 용역’을 실시했다.

그 결과 오는 2015년까지 사업비 8000억원을 투입해 70만㎡ 부지에 3만석 규모의 주 경기장, 5000석 규모의 보조 경기장과 5000석 규모의 수영장, 5000~1만석 규모의 제1·2·3체육관, 20면 규모의 테니스장을 비롯해 선수촌·지원센터·편의시설 등을 갖춘 스포츠 타운이 제안됐다. 그야말로 꿈의 경기장이 생기는 것이었다.

이같은 용역 결과에 도는 재정 여건상 8000억원을 투입, 사업을 시행하기는 어렵다는 입장을 밝혔다. 사실상 백지화를 선언한 것이다. 결국 기존 경기장 리모델링 후 사용으로 방향을 틀었다. 문제는 돈. 그리고 우선 순위에 밀려난 것이다.

세계7대자연경관 투표에 수십억(예비비 포함)을 도지사 공약인 탐라문화광장 조성사업에 수백억의 예산은 일사천리로 진행되는데 말이다.

어째든 시간을 되돌릴 수는 없다. 대회는 코앞으로 다가왔고 예산은 없는게 사실이다.
좋은 시설이 없어도 대회는 치를 수 있다. 문제는 그 다음이다. 체전 이후 30년간 제주체육이 성장하기 위해선 지금 우리 곁에서 구슬땀을 흘리는 선수들에 대한 보다 많은 관심과 배려가 그 어느때 보다 필요한 시점이다.