제주도에는 텃새와 철새 두 가지의 까마귀가 있다. 제주도 사람들은 텃새 까마귀를 보고 흉풍을 가늠한다. 어떻게든 흉풍을 가늠해 굶주림을 이겨내려고 애를 쓰다가 보니, 까마귀의 민속생태까지 알 수 있게 됐던 모양이다. 평대리(구좌읍)에서 오랫동안 거주해온 한윤혁씨(1920년생·남)의 까마귀 민속생태에 대한 가르침을 소개한다.

나쁜소식 먼저 전하기도
까마귀의 예측 능력은 여기서 멈추지 않는다. 마을사람들이 싸움이 일어날 것도 예측한다. 까마귀는 싸움이 일어날 동네 가까운 곳까지 날아가서 싸움이 날 것을 알리듯이 울어댄다. ‘상(喪)’이 날 것도 예측한다. 상이 날 집을 향해 슬프게 울어댔다고 한다. 요즈음은 집에서 영면(永眠)하지 않는다. 그러니 까마귀들의 영면을 예측하는 울음은 들리지 않는다.

까마귀를 ‘영물(靈物)’이라 일컬음도 이 때문이다. 영물인 까마귀도 실수를 한다.『표준국어대사전』에는 다음과 같은 속담이 실려 있다. “까마귀 고기를 먹었나(먹었느냐)”라고 말이다. 잊어버리기를 잘하는 사람을 놀리거나 나무랄 때 쓰는 속담이다.

제주도에서 이에 대응하는 속담은 “까마귀 구름 가늠하듯 한다”다. 다음은 고 박사의 속담 해설이다.
옛분들의 말에 의하면 까마귀는 먹이를 물어다가 감춰 둘 때 하늘에 있는 구름을 징표로 삼는다고 한다. 그랬다가 나중에 그 감춰 둔 먹이를 찾으려고 징표로 정한 구름을 찾으면, 그 구름이 그냥 있을 리 없다. 그 결과 모처럼 감춰 둔 먹이를 영영 잃고 만다. 앞을 제대로 내다보지 못하는 일처리의 우둔함을 나무라는 말이다(『제주도속담사전』·제주도·1999).

제주도에서 전승하고 있는 “까마귀 구름 가늠하듯 한다”는 것은 어떠한 물건을 놓아두고도 까마귀처럼 잊어버리기를 잘한다는 “까마귀 고기를 먹었나”라는 속담과 같은 내용이다.

한 해의 흉풍의 가늠은 삶과 죽음을 넘나드는 절박한 문제였다. 그래서 까마귀의 생태를 통해 흉풍을 가늠하는 민속지식도 터득할 수 있었던 모양이다. 지금 인간의 생태는 변하고 있다. 그러면 까마귀의 생태도 변하게 될 것인가. <고광민 학예연구사>