"도민만 바라보겠다", "민생안전에 전념하고 도민의 부름과 명령이 없으면 중앙 정치무대는 서지 않겠다", "당적 변경이 있다면 도민들의 의견을 묻는 절차를 거치겠다"

위 말들은 원희룡 제주도지사 지난 6.13 지방선거때 도민을 향해 약속한 말이고, 두 번째는 민선 7기 출범식 때 도민을 향해 약속한 말이다. 마지막은 지난해 10월 국감에서 당적 변경과 관련 분명한 의사를 밝히며 한 말이다.

특히 원 지사는 올해 초 도내 언론사들 신년대담을 통해 “당장은 도정에 전념해 지속가능한 제주의 기반을 마련하는 게 나에게 주어진 책무”라며 "중앙정치로의 진출은 현재 전혀 생각하고 있지 않다고 강조했다.

이와 관련 최근 제주 정가에서는 원 지사가 미래통합당 최고위원으로 내정되면 제주 지사직을 그만두고 중앙 정치무대로 올라가는게 아니냐는 소리들이 끊임없이 나돌고 있다.

이에 대해 원 지사 측근은 선거철이 다가오니 황당한 설이 난무하는 것 같다. 의도된 소문으로 매우 불쾌하다"며 격앙된 반응을 보였다.

그러나 일단 원희룡 제주도지사는 지난 14일 미래통합당 최고 위원직을 수락하며, 원지사의 앞으로 행보에 이목이 쏠리고 있다.

14일 밤 제주정가에 떠도는 무성한 말들에 대해 자신의 페이스북을 통해 도지사직을 유지하며, 야당 소속 지사로서 도민과 약속 실천에 최선을 다하겠다"고 중앙 정치설에 대해 일축했다.

원 지사는 “현직 지사로서 선거운동을 할 수 없다는 제약이 있기에 선거운동이 아닌 정당활동 범위에서 역할을 하게 될 것”이라는 입장을 밝혔다.

그러면서 "최고위원으로 내정된 가운데, “통합정당이 미래 혁신으로 제대로 갈 수 있도록 함께 해야 할 책임을 느낀다”면서 “현직 지사로서의 직무도 소홀함 없이 수행하겠다”고 강조했다.

원 지사는 "일찍이 지난해 8월 야권통합을 제기하고 올해 1월 혁신통합위원회에 힘을 보태기로 한바 있다"며 "어떤 위치인지에 관계없이 통합정당이 미래혁신으로 제대로 갈 수 있도록 함께 하야할 책임을 느낀다" 밝혔다.

일단 원지사는 코로나 재난과 경제 위기를 극복하고 미래를 위한 혁신을 해나가는 것, 그것은 도민과의 약속일뿐만 아니라 제가 야당 소속 지사로서 해야 할 중요한 역할임을 분명히 했다.

이와 관련 장성철 출마예정자는 15일 논평을 내고 원희룡 제주도지사의 미래통합당 최고위원에 내정된 것은 제주도정 운영의 강력한 정치적 뒷받침을 실질적으로 확보 것으로서, 제주발전의 새로운 계기가 될 수 있다고 생각한다"고 환영의 뜻을 비쳤다.

그러면서 장성철 출마예정자는 "미래통합당이 추구하는 미래와 혁신의 가치를 바탕으로 제주지역 정치혁신의 계기가 될 수 있을 것"이라고 강조했다.

특히 제주 현안 해결에 있어 제1야당이라는 커다란 원군을 확보할 수 있게 됐다"고 전제한 뒤 "그동안 국책사업인 제주제2공항 추진과 관련하여 국토부, 국가균형발전위원회, 집권여당 더불어민주당이 서로 의견을 달리하는 상황이 계속됨으로써 혼란이 가중되어 왔다"고 지적했다.

그러면서 장 출마예정자는 "원 지사가 미래통합당 최고위원으로서 중도와 혁신세력을 대변하고 4차산업혁명 시대의 주역인 미래세력이 당의 중심으로 커나갈 수 있도록 지원하는 역할을 해 줄 것을 기대한다."고 밝혔다.

한편 혁신통합추진위원회(위원장 박형준)의 통합신당준비위원회(이하 통준위)는 14일 '미래통합당'의 새 최고위원으로 원희룡 제주도지사를 추천하기로 결정, 원희룡 지사는 최고위원직을 수락했다.

미래통합당은 선관위의 정당 등록 절차가 마무리될 것으로 예상되는 오는 17일 공식 출범하고, 통합대회를 열 계획이다.

새 지도부는 총 12명의 최고위원으로 구성된다. 통준위가 당분간 '황교안 체제'를 인정하기로 한만큼, 통합신당의 대표최고위원은 황교안 자유한국당 대표가 맡게 된다.